XIXe siècle

La réforme des musiques militaires

Ce que dit la documentation

Le milieu du siècle est le moment où la musique militaire française se réorganise, et Kastner y a pris part. Il avait siégé comme secrétaire rapporteur d’une commission dont il rendit les travaux dans son Manuel général de musique militaire, en appelant l’attention publique sur les améliorations que la musique militaire réclamait alors.

Deux mesures interviennent peu avant 1855. La première concerne les musiciens de régiment, à qui elle accorde des avantages honorifiques et pécuniaires destinés à exciter leur émulation. La seconde touche à la composition même des musiques : elle remplace un système d’organisation jugé vicieux, faute de puissance et d’homogénéité, par une combinaison qui n’admet que des instruments d’une justesse parfaite.

C’est dans ce contexte que Kastner publie Les Chants de l’armée française. Le recueil n’est pas une compilation de traditions : ce sont vingt-trois compositions originales, sur des paroles de Francis Maillan, écrites pour doter chaque arme d’un chant qui lui soit propre. Chant des spahis, des pontonniers, des zouaves, des lanciers, des matelots, des tirailleurs indigènes de l’Algérie. Ces vingt-trois pièces sont documentées ici, fiche par fiche.

Les musiques militaires prennent à peu près leur constitution définitive vers 1845, sous l’impulsion d’Adolphe Sax, dont les perfectionnements dans la fabrication des cuivres transforment l’instrumentarium des régiments.

Le répertoire chanté, lui, se fixe par corps. Rochas d’Aiglun en donne l’état en 1890 : chaque arme a ses refrains, de Vivent les officiers à Saint-Cyr à L’Artilleur épris de sa pièce pour l’artillerie et le génie. À côté d’eux vivent les chansons de route venues des provinces, que chaque soldat apportait au régiment et sur lesquelles on adaptait une phrase de circonstance dès que le rythme convenait à la marche.

Dessin d’illustration propre au site.

Chants de cette époque

Sources

Georges Kastner, Les Chants de l’armée française, ou Recueil de morceaux à plusieurs parties composés pour l’usage spécial de chaque arme, précédé d’un Essai historique sur les chants militaires des Français, Paris, Brandus et Dufour, 1855. Domaine public
Albert de Rochas d’Aiglun, Cris de guerre, devises, chants nationaux, chants du soldat, Paris, Edmond Dubois, 1890. Domaine public

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